L’auteur raconte son enfance dans les années 30. Il a 9 ans et déjà aime s’évader en dessinant des histoires qu’il s’invente. Il vit dans une petite ville côtière du sud-ouest du Japon et est très attaché à NonNonBâ, une vieille femme qui est une mémoire étonnante des croyances et légendes japonaises auxquelles elle croit fermement. Très pauvre, après la mort de son mari, elle vient vivre chez Shigeru. Elle va enrichir l’imaginaire de ce derniers en lui donnant comme compagnons les yôkaï, des créatures surnaturelles qui peuplent l’univers des hommes.
En même temps, Shigeru, dit Gege, dessine et relate c’est la vie quotidienne d’un jeune garçon avec ses joies et ses peines. Les personnes qui vivent avec lui sont finement représentées (NonNonBâ, bien sûr, mais aussi les parents de Gege) et j’ai beaucoup aimé le dessin sobre et riche de détails en même temps. Une très belle chronique du Japon des années qui précédèrent la guerre.